A509 | (TECH) Des astronomes viennent de montrer que la distribution des galaxies satellites de notre voisine Andromède, qui sont de notre côté pour 80% d’entre elles, n’avait même pas 1% de chance de se produire selon les modèles. Quelque chose d’inexpliqué se passe autour d’Andromède..
Tous les amateurs d’astronomie, même modestes débutants, ont entendu parler de la galaxie d’Andromède, également nommée Messier 31 : il s’agit de la plus proche galaxie semblable à la nôtre, la Voie lactée.
Elle est visuellement accessible avec une simple paire de jumelles, voire à l’oeil nu dans de bonnes conditions, ce qui fait qu’elle est connue depuis au moins 1000 ans (Al-Sufi est le premier à la décrire en 964).
La découverte publiée récemment sur Nature Astronomy est assez stupéfiante et à tout le moins très bizarre… Les galaxies naines qui gravitent autour de notre voisine Andromède se situent pour 80 % d’entre elles du côté de la Voie lactée !
Ce « hasard » est trop peu probable pour qu’il n’ait de cause physique : il n’y avait que 0,3% de chance que cela se produise…
Comme les planètes gazeuses géantes avec leur kyrielle de lunes (Saturne en a désormais 274 !), les galaxies sont entourées d’un cortège de mini galaxies, appelées naines, qui sont le plus souvent des restes de fusions passées.
Ici, 37 de ces galaxies sont à moins de 107° de la Voie lactée par rapport au centre d’Andromède. 37 sur 38, soit 97% ! Une seule échappe donc à cette forte asymétrie.
Une telle distribution spatiale n’ayant pratiquement aucune chance d’être fortuite, il faut lui trouver une explication. En l’état de ce que nous connaissons des interactions gravitationnelles entre Andromède et la Voie lactée, et bien que la fusion entre nos deux galaxies soit prévue pour dans 4 à 5 milliards d’années environ, les « forces » gravitationnelles ne peuvent expliquer ce que l’on observe. Nous ne sommes donc a priori pas les coupables…
Pour Kosuke Jamie Kanehisa, principal auteur de cette publication scientifique, l’explication la plus cohérente serait celle-ci : »Le fait que nous voyions les satellites de M31 dans cette configuration asymétrique aujourd’hui – et qui est pour le moins étrange – pourrait s’expliquer par la principale fusion galactique que l’on pense avoir été subie par Andromede il y a environ deux ou trois milliards d’années. »
Au moins une autre possibilité existe : Andromède pourrait avoir beaucoup plus de galaxies naines que celles que nous lui connaissons actuellement, ce qui pourrait fausser la statistique. On peut d’ailleurs noter que nous observons généralement un défaut de galaxies naines par rapport aux simulations informatiques…
Source : Les Numériques
Illustration : ©️ Par I, Luc Viatour, CC BY-SA 2.5
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